2015년 7월 13일 뉴 호라이즌이 촬영한 명왕성
명왕성은 세계 각국의 사람들에게 태양계의 9번째 행성으로 오랫동안 사랑 받아 왔습니다.
캔자스에서 관측을 하고 있을때의 클라이드 톰보
특히 명왕성을 발견한 클라이드 톰보가 미국인이었기 때문에 1930년 발견 당시부터 명왕성에 대한 미국인들의 자부심은 대단한 것이었습니다.
미키 마우스의 애완 동물 플루토
디즈니 캐릭터로 많은 사랑을 받고 있는 플루토(명왕성의 영어이름)가 명왕성이 발견된 해에 탄생되기도 했고, 대다수의 미국인들이 명왕성에 특별한 애착을 가지고 있는데 이러한 강한 애착이 명왕성의 행성으로서의 지위를 재고하는 논의를 방해하는 요인이 되기도 했습니다.
명왕성의 뒤에서 촬영한 사진.푸르게 빛나고 있는 것은 질소를 비롯한 대기다.
2006년에 결국 명왕성이 행성 지위에서 퇴출 되면서 많은 사람들이 아쉬워했는데 특히 미국인들의 실망과 낙담,불만은 상당한 것이었습니다. 일례로 캘리포니아 공과 대학과 제트 추진 연구소등이 있는 패사 디나에서 행성 코스튬을 한 8명의 과학자가 명왕성이 들어간 관과 1500명이상의 조문객들과 함께 거리를 행진하면 명왕성 장례식을 치르기도 했습니다.
명왕성이 행성이 아니라는 결론이 나온것이 미국의 수많은 화려한 천문학적 성과와 그결과로 나온 '태양계 행성12개 방안'때문이었다는 점에서 아이러니라고 할 수 있겠습니다.
클라이드 톰보가 말년을 보낸 뉴멕시코는 2007년에, 그가 태어난 일리노이주에서는 2009년에 각각 명왕성의 발견 날짜인 3월 13일을 명왕성의 날로 지정하고 명왕성이 국가의 상공을 지나가는 동안 명왕성을 행성으로 취급하자는 것을 결의했습니다. 하지만 명왕성이 지구를 거치게 되는것은 2193년 시점인데 그때의 적위는 약 23.5도라서, 뉴 멕시코(북위 31.2~37도)와 일리노이주(북위 36.9~42.4도) 상공을 통과하지는 않습니다.
■ 명왕성 퇴출에 따른 파문
행성이 아닌 다른 종류의 천체가 된것은 결코 명왕성의 존재 가치를 부정하는 것이 아니라 이전에 단지 '멀리 있는 행성'에서 훨씬 넓은 의미로 태양계의 새로운 영역을 대표하는 존재가 된것입니다. 하지만 발견 이후 76년동안 행성으로서 사랑 받아 온데다가 다양한 미디어의 감성적인 보도의 영향도 있어서 명왕성이 더이상 행성이 아니란것에 부정적인 느낌을 갖고 있는 사람도 매우 많습니다.
명왕성을 무대로 한것으로 알려진 은하 철도999의 만화가인 마츠모토 레이지는 "이론적으로는 맞을 지 몰라도 사람들이 품은 우주로의 꿈에 대한 배려가 결여된 결정이다."라는 말을 하기도 했습니다.
■ 외계인들은 명왕성을 지구의 행성으로 알게 될 것이다.
파이어니어 금속판
1970년대 초에 발사된 우주 탐사선 파이어니어10호와 파이어니어11호에 탑재된 금속판에는 명왕성이 행성으로 그려져 있습니다. 이 금속판은 미래에 우주선이 외계 지적 생명체와 조우 한 경우 탐사선이 지구로 부터 왔다는 정보를 제공하기 위한 목적으로 만들어 졌고, 태양계에 있는 9개의 행성이 그려져 있습니다. 마찬가지로 보이저1호와 보이저2호에 탑재되어 있는 황금 레코드판에 기록된 아날로그 이미지와 1974년에 보낸 아레시보 메시지에도 역시 명왕성은 9번째 행성으로 되있습니다.
☞감마선 폭발은 너무 무서워 ☞화성의 정찰 위성에서 찍은 지구와 달 ☞우주복 필수 기능
